6着オジュウチョウサンは1万5000人のファンが引退式見守る 石神騎手「最高のパートナーです」

障害界の絶対王者として君臨したオジュウチョウサン（美浦・和田正一郎厩舎、牡１１歳）がラストランを迎え、主戦の石神深一騎手（４０）＝美浦・フリー＝を背に単勝２．４倍の１番人気に支持されたが、６着に終わった。それでも、最後の雄姿を見届けたファンからは温かい拍手が送られ、最終レース終了後には引退式が行われた。

穏やかな冬晴れの下、ハードル界の偉大な王者は最後までプライドを保って走り抜いた。ラストランに臨んだオジュウチョウサンは好位を追走しながらも伸びを欠いて６着。石神騎手はすがすがしい表情で振り返った。

「バンケットの上りから頑張ってゼノヴァースと一緒に上がっていけたのですが、そこで完全にスタミナが切れました。力は出し切れたと思います。オジュウには『お疲れさま、ありがとう』と声をかけました。最高のパートナーです」

全４０戦で走行距離は１３万５６８０メートル。東京・新宿から栃木県の宇都宮市にも相当する長い道のりを、落馬することなくひたむきに完走した。１番人気の敗戦も責める者は誰もいない。２万７０００人の観衆から惜しみない拍手が送られた。

Ｊ・ＧⅠ初制覇を飾った２０１６年中山グランドジャンプから２０年の同レースまで障害戦で重賞１３連勝。無敵の快進撃を続けた。１８年は武豊騎手を鞍上に迎えて〝二刀流〟に挑戦し、有馬記念に出走。結果は９着だったが、直線で一旦は先頭をうかがい、日本中を驚かせた。

オメガもやっぱ東大で最後が良かったな